Siarczan żelaza jest zaprawą stosowaną w celu niuansowania kolorów uzyskanych na ałunie lub bez zaprawy. To tak zwane rozwijanie kąpieli. Jest również naturalnym utrwalaczem barw, ułatwia bowiem wnikanie pigmentów we włókna. Najczęściej zmienia barwy w kierunku bardziej zgaszonych, a także je przyciemnia.
Jest niezbędny, gdy budujemy kolor czarny i inne bardzo ciemne barwy na wszelakich włóknach.
Siarczan żelaza jest stosowany także jako reduktor w barwieniu kadziowym z indygo.
W formie uwodnionej ma kolor zielonkawy, w formie bezwodnej to żółto-oliwkowy proszek.